Cihad; Allahu Teala'nın farz kılmış olduğu bir ibadettir. Cihad; hem mal, hem nefis, hem de diğer vasıtalarla edâ edilebilen ve aynı zamanda hiçbir "Mekruh" vakti olmayan bir ibadettir. Hatta öyle ki; bir gayr-i müslim, namazını edâ etmekte olan bir mü'mine hitaben: Bana  kelime-i şehadet'i öğretir misiniz, teklifinde bulunsa, o mü'min'in, bu teklif sebebiyle namazını bozup, tebliği yapması caizdir. Aynı namazı, tebliğden sonra edâ eder.

Cihad; "güç ve gayret sarfetmek, amelde mübalâğa etmek ve zahmet" gibi manalara gelen "Cehd" kökünden türemiştir. İslâmi Istılâhta: Allahu Teala'nın dini için; can, mal, dil ve diğer vasıtalarla eldengelen güç ve gayreti sarfetmeye cihad denir.

Cihad kavramı, "Harb" mefhumundan daha geniştir. Dünyevi endişelerini, heva ve hevesini bir kenara bırakan mükellefin; Allahu Teala'nın rızasını kazanmak niyetiyle küffarla savaşması bir ibadettir. Savaş Cihadın şubelerinden bir şubedir.

Mü'minlerin; ister farz-ı kifaye, ister farz-ı ayn olsun; cihad'a niyyet etmeleri vâcibtir. "Büyük Cihad" yaptığını iddia ederek; gaza etmeyi gönlünden geçirmeyen kimse; şeytanın vesvesesine kapılmış ve nefs-i emmare'sine tabi olmuştur. Nefis terbiyesi iddiasında bulunan her mü'min; bunun mahiyetini iyi tefekkür etmelidir.

Müşriklerle ve kafirlerle yapılması emredilen cihad; onların İslâm'a karşı savaş açmaları münasebetiyledir.

Mü'minlerin; kendi içlerinden bir "Ulû'lemr"seçmelerinin temel sebebi; İslâm'ın emirlerini hakkı ile edâ etmektir. "Ulû'lemr" yeryüzündeki bütün mü'minlerin (Herhangi bir ayırım yapmadan) haklarının takipçisi ve koruyucusudur. Cihad'dan maksad da; müslümanların emniyet içinde bulunmaları, din ve dünya işlerini yürütme  (Edâ edebilme) imkanına kavuşmalarıdır. Darû'l İslâm'a hicret etme imkanını bulamamış, zayıf ve azınlık durumunda bulunan mü'minlere; "Tağuti rejimler" zulmetmeye kalkarlarsa, "Ulû'lemr" derhal cihad ilân edebilir.

Cihad'ın diğer bir sebebi de;  kâfirlerin, mü'minlerle olan ahidlerini bozup, yeniden savaş haline geçmeleridir. Nitekim Hudeybiye Andlaşmasını bozan Mekke Müşriklerine karşı, Rasulullah (sallallahu aleyhi ve sellem) "Cihad" ilân etmiştir.